Quand les traditions africaines rencontrent les recommandations de la médecine moderne.
À Bingerville, les premiers jours d’allaitement d’Aïcha
Il est un peu plus de cinq heures trente lorsque les premiers rayons du soleil viennent caresser les manguiers de la cour familiale. À Bingerville, comme dans beaucoup de quartiers d’Abidjan, la journée commence tôt. Les coqs chantent encore, quelques motos traversent déjà les ruelles et les premières vendeuses de bouillie installent leurs marmites fumantes au bord de la route.
Dans la concession de la famille Konan, le silence est brusquement interrompu par les pleurs d’un nouveau-né. Ils sont encore hésitants, presque timides. Des pleurs qui n’ont que douze jours d’existence, mais qui suffisent déjà à faire battre le cœur d’une mère.
Aïcha ouvre doucement les yeux. Elle n’a dormi que deux heures cette nuit. Comme toutes les jeunes mamans, elle découvre un nouveau rythme de vie où le temps ne se mesure plus en heures, mais en tétées, en couches changées et en bercements. Ses mouvements sont encore prudents. La cicatrice de son accouchement la fait souffrir lorsqu’elle se lève trop vite. Elle inspire profondément. Puis elle sourit.
-« Bonjour, mon trésor… Maman est là. »
Elle prend délicatement son fils contre elle. Mathis cesse presque immédiatement de pleurer. Son petit visage cherche instinctivement le sein de sa mère. Aïcha s’installe dans un vieux fauteuil en rotin installé près de la fenêtre. Une légère brise traverse les rideaux blancs tandis que les premiers oiseaux commencent leur concert matinal. Pendant quelques minutes, il n’existe plus rien d’autre que cette mère et son enfant. Les yeux de la jeune femme se remplissent d’émotion.
Elle repense au chemin parcouru. Trois années d’attente. Deux fausses couches. Des consultations médicales. Des traitements. Des prières murmurées chaque soir. Les encouragements de son mari. Les regards parfois indiscrets de l’entourage. Et cette question qu’on lui posait sans cesse :
-« Alors, c’est pour quand le bébé ? »
Aujourd’hui, ce miracle dort contre son cœur. Elle pensait que le plus difficile était derrière elle. Elle était loin d’imaginer qu’une autre épreuve l’attendait, dès son retour de la maternité.
Un bébé ne peut-il pas vivre seulement avec le lait maternel ?
La porte s’entrouvre doucement. Sans frapper, Madeleine, sa belle-mère, entre dans la chambre. À soixante-deux ans, cette femme au regard bienveillant est respectée par toute la famille. Elle a élevé huit enfants et accompagne désormais ses nombreux petits-enfants avec la même tendresse. Elle s’approche du lit, embrasse doucement Mathis sur le front, puis observe sa belle-fille.
-« Tu lui donnes encore le sein ? »
– « Oui, maman. »
Madeleine sourit.
– « C’est bien… mais après, donne-lui un peu d’eau ».
Aïcha marque un silence. Cette phrase, elle l’entend depuis son retour de la maternité. Chaque matin. Chaque soir. Toujours avec douceur. Jamais comme un ordre. Toujours comme un conseil d’amour.
-« La sage-femme m’a pourtant expliqué qu’il ne fallait lui donner que le lait maternel jusqu’à six mois… »
Madeleine laisse échapper un petit rire.
-« Les jeunes sage-femmes disent beaucoup de choses aujourd’hui… »
Elle s’assoit près d’elle.
-« Quand j’ai eu ton mari, il faisait très chaud. Après chaque tétée, je lui donnais un peu d’eau. Parfois même une légère tisane. Tous mes enfants ont grandi ainsi. Regarde-les aujourd’hui : ils sont en pleine santé
Elle ajoute avec une conviction désarmante :
-« Un bébé ne peut pas vivre seulement qu’avec du lait. Il a aussi besoin d’eau ».
Aïcha baisse les yeux. Elle respecte profondément sa belle-mère. Comment remettre en question l’expérience d’une mère qui a élevé huit enfants ? Mais les paroles de la sage-femme résonnent encore dans son esprit : « Le lait maternel contient toute l’eau dont un nourrisson a besoin pendant les six premiers mois. Même lorsqu’il fait très chaud. »
Deux femmes. Deux générations. Deux expériences. Deux certitudes. Et au milieu… Une jeune maman qui ne veut ni manquer de respect à sa belle-mère, ni mettre son bébé en danger.
Conseils autour de bébé : quand tout le monde veut son bien
En Afrique, la naissance d’un enfant est rarement une affaire privée. Le bébé appartient au bonheur de toute une famille. Les grands-parents conseillent. Les tantes racontent leurs expériences. Les voisines donnent leurs astuces. Les anciennes transmettent ce qu’elles ont appris de leurs propres mères.
« Ne le laisse pas pleurer. » « Masse-le avec du beurre de karité. » « Couvre toujours sa tête. » « Donne-lui un peu d’eau quand il fait chaud. »
Chaque phrase est prononcée avec tellement d’affection et de certitude. Personne ne cherche à faire du mal. Au contraire. Chaque conseil est une preuve d’amour. Et c’est précisément ce qui rend les choses si délicates. Car il est plus facile de refuser l’avis d’un inconnu, d’une personne passagère que celui d’une femme qui vous considère déjà comme sa propre fille.
Allaitement exclusif : le poids du doute
Lorsque la maison retrouve son calme, Aïcha reste seule avec Mathis. Elle ouvre son téléphone. Relit les notes prises pendant ses RDV à l’hôpital, de préparation à l’accouchement.
- Allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois.
- Pas d’eau.
- Pas de tisane.
- Pas de miel.
Elle referme lentement son téléphone. Son regard se pose sur son fils. Une question lui serre le cœur. Et si sa belle-mère avait raison ? Après tout, elle a élevé huit enfants. Son expérience mérite d’être entendue. Mais alors… Pourquoi les recommandations médicales ont-elles évolué ? Pourquoi les professionnels de santé insistent-ils autant sur l’allaitement exclusif ? Une larme glisse discrètement sur sa joue.
Comme beaucoup de jeunes mamans, Aïcha découvre que le plus difficile n’est pas seulement de nourrir son enfant. C’est de prendre des décisions lorsque les personnes que l’on aime prodiguent des conseils différents. Elle serre doucement Mathis contre elle.
– « Je veux simplement faire ce qu’il y a de mieux pour toi… »
Traditions familiales et recommandations médicales : comment choisir ?
À cet instant, elle ignore encore que cette même question traverse chaque jour l’esprit de milliers de jeunes mères africaines. Entre les traditions transmises avec amour et les recommandations de la médecine moderne… Comment choisir sans blesser ceux qui nous aiment ?
La réponse viendra peut-être d’un dialogue. D’une écoute mutuelle. Ou simplement de la volonté de comprendre que, derrière chaque conseil, il y a avant tout une immense preuve d’amour.
Et vous : à la place d’Aïcha, qu’auriez-vous fait ?
L’histoire d’Aïcha est peut-être différente de la vôtre. Ou peut-être vous rappelle-t-elle une scène déjà vécue dans votre propre famille. Une belle-mère qui voulait bien faire. Une jeune maman qui souhaitait suivre les conseils de son professionnel de santé.
Deux femmes. Deux générations. Deux méthodes. Mais un même objectif : le bien-être de bébé.
À la place d’Aïcha, qu’auriez-vous fait ?
Auriez-vous suivi les conseils de votre belle-mère, ceux de la sage-femme… ou essayé de concilier les deux ?
